NASCAR カップカーがル・マン 2023 に参戦: ガレージ 56 の舞台裏

誰もが自分のバージョンを持っていますル・マン。 ある人にとっては、それは 1920 年代に、油を吐き出す巨大な細いタイヤを装着して 24 時間轟音を轟かせ続ける巨大なベントレーのロマンスであり、またある人は 1971 年に立ち往生しています。スティーブ・マックィーンのスレートグレーの 911S、あの 917、そしてフェラーリ 512…騒音とクラッシュ。 あるいは、あなたはグループ C の熱狂的なファン、またはプジョー 908 HDi FAP がほとんど音もなく飛び抜けていくのを見て、ポルシェ カーブの近くで畏敬の念を抱いたのを覚えているかもしれませんが、そのアグレッシブな敏捷性は文字通り息をのむほどでした。 おそらく、プロトタイプのような宇宙船のような素晴らしさはないかもしれませんが、見た目とサウンドにおいてはるかに特徴的な GT カーが大好きなのかもしれません。

車だけではありません。 それは、キャンプや滞在する場所、行きたいコーナー、観客としてレースの昼（夜）をどのように計画するかです。 フランスを一緒に旅するために選択したルートや人々のグループも同様です。 ル・マンはひとつのイベントではありません。 それは何十万もの生きた経験であり、それぞれが異なり、どれも同じように有効です。 ル・マンの本質は多様性にあります。 そして、この夏の 24 時間スポーツカー レースの 100 回目の開催に向けて、ガレージ 56 エントリー（革新的なテクノロジーを実証する車両を対象としたシングルクラスの特別招待）は、まさにその精神を体現しています。

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それは大きいし、賢明ではないと主張するかもしれませんが、NASCAR カップ シリーズのシボレー カマロ ZL1 ストックカーがガレージ 56 にエントリーするのは本当にエキサイティングです。 はい、それは本当だ。 ハイブリッド ハイパーカー、信じられないほど機敏で熾烈な争いが繰り広げられる LMP2 フィールド、フェラーリ、ポルシェ、コルベット、アストン マーティンの洗練された GTE カーと並んで、大きくて下品でワルなストックカーがグリッドに並びます。

こちらも真面目なエントリーです。 おそらくNASCAR最大にして最高の組織であるヘンドリック・モータースポーツが準備し、ジェンソン・バトン、マイク・ロッケンフェラー、そして7度のNASCARチャンピオンであるジミー・ジョンソンが運転するこのイベントは、単なる宣伝活動ではありません。 彼らはそれを GTE と組み合わせて、ファンに新しい思い出を作り、NASCAR が新しい「次世代」カップ シリーズ マシンで本当に素晴らしいレースカーを手にしていることを示したいと考えています。 私たちはフロリダ州セブリングでの最初の 24 時間テストに参加し、このプロジェクトがどのように進んでいるかを見て (そして聞いて) きました。

信じられないことですが、2022 年シーズンまでの NASCAR フォーミュラには 4 速マニュアル ギアボックス、ステアリング ボックス、ライブ リア アクスルが含まれていました。 これは世界で 2 番目に人気のあるモータースポーツ選手権であり、米国で最も視聴されているシリーズであることを覚えておいてください。 前世代のストックカーではル・マンでは勝てなかったと言っても過言ではありません。 しかし、22 年の次世代カーの導入により、状況は根本的に変化し、世界中の耐久レース選手権とより密接に連携するようになりました。 NASCARがル・マンに出場するという夢が突然可能になった…

Dallara と共同で設計され、Technique Inc が独占的に生産する次世代シャーシは、モジュール式のフロントとリアのサブフレームを備えた鋼管構造を採用しています。 ボディは複合材ですが、NASCAR は修理が容易でコストを抑えるために、より伝統的なシャーシを維持することが重要であると考えました。 オーバルでの複数台の車の衝突を見たことがあれば（NASCAR レースを 1 回でも見たことがあれば経験するでしょう！）、その論理は理解できるでしょう。 シャシーはフォード、GM、トヨタの共通仕様部品。 サスペンションは各コーナーのダブルウィッシュボーン式で、仕様は5方向に調整可能なオーリンズTTRダンパーを備え、APレーシングがブレーキシステムを供給します。 また、Xtrac 製の外部調整可能なガスチャージ式ポジティブプリロードディファレンシャルを備えた、標準の 5 速レバー操作シーケンシャル トランスアクスルもあります。 ホイールは 18 インチで、BBS が供給しますが、タイヤはグッドイヤーが唯一のサプライヤーです。

もちろん、各メーカーは独自のエンジンを製造しています。 ハイブリッド システムはなく (ただし、Xtrac ギアボックスは将来のハイブリッド化を見据えて開発されました)、ここにも多くの伝統があります。 私たち全員が支持できる伝統のようなものです。プッシュロッド操作の自然吸気 5.8 リッター V8 エンジンは、約 670bhp を発生し、約 10,000rpm まで回転する能力を備えています。 標準的な次世代車の重量は約 1495kg (燃料とドライバーなし)、設置面積はポルシェ 911 RSR-19 (現在のミッドシップエンジン GTE 車) よりも約 300mm 長く、非常にわずかに狭いですが、ホイールベースは 254mm 長くなります。

ただし、24 号車は標準のシボレー カマロ ZL1 ストックカーではありません。 これは、多くの点で NASCAR カップ シリーズのレーサーに忠実であり続けています。たとえば、ドア構造がないため、ドライバーは交換するときにウィンドウをすり抜けなければならず、ピットクルーは手動で車をジャッキで持ち上げる必要がありますが、多くの改良点があります。空力効率、パフォーマンス、寿命、そして 24 時間レースの現実という名のもとに。 ヘンドリック・モータースポーツは、このプログラムが次世代車の進化の次のステップに役立つことを期待しています。

APレーシングが供給した新しいボディワークやカーボンブレーキを含む多くの変更により、重量は1342kgに削減された。 このカマロは、ル・マン専用の新しいフロント スプリッターとリア ディフューザーのおかげで、50mm 長くなりました。 ダウンフォースを増やすためにダイブプレーンやフラットフロアの改良版もあり、リアスポイラーは50mm延長され、リアスクリーンさえわずかに異なります。 ヘンドリックはカマロを GTE を追いかけるレベルのパフォーマンスに引き上げるために懸命に働いてきました。 それでも、ダウンフォースの数値はポルシェ、フェラーリ、コルベットなどに近づくことさえできないため、エンジンも「700番台後半のどこか」まで向上している。 ストックカーがコーナーで GTE 候補に匹敵できない場合は、長いストレートで彼らを食いつぶすはずです。

もう 1 つの最も注目すべき機械的な変更は、Xtrac ギアボックスのレバー操作からパドル操作への切り替えです。 ああ、さらにフロントライトとリアライトが動作します! 役に立つかもしれません。 グッドイヤーは、幅広い特注の新しいスリックタイヤと雨天用タイヤを供給し、増加した 120 リットルの燃料タンクには、WEC と ACO が義務付けた Total Excellium Racing 100 バイオ燃料が使用されます。 この車には調整可能なトラクションコントロールシステムも装備されています。 ヘンドリック・モータースポーツは、大きな仕事を抱えていることを承知しているが、明確な目標を持っている。 「まずはフィニッシュしたい」と競技部門副社長のチャド・クナウスは言う。「しかし、最終的にはGTEマシンにかなり近づきたいと思っている。 そして新しいファンを獲得してください。」

1976 年のル・マンでの NASCAR

NASCARがル・マンに遠征するのは、今年のガレージ56エントリーが初めてではない。 1975年に遡り、ACOは、1972年からアメリカン・シリーズを運営し、2003年に引退するまでその驚異的な知名度の上昇を見守った自然の力であるビル・フランスに、NASCARの雷を直接吹き飛ばす方法はないかと打診した。 24時間レース。 そして 1976 年 6 月、新しい「グランド インターナショナル」クラスがル マンのグリッドの一部を形成しました。 出場者はわずか2名でしたが、彼らは大きな印象を残しました。

NASCARを代表するのは、チームオーナー兼ドライバーのハーシェル・マクグリフとその息子ダグが運営する、オリンピアビールのスポンサーであるダッジ・チャージャーと、私掠船ジュニー・ドンラビーの監督の下、リチャード・ブルックス、ディック・ハッチャーソン、マルセル・ミニョーが運転するひどく怒った表情のフォード・トリノであった。 。 ヘンドリック・モータースポーツが2023年に向けて取り組んでいる期間と比較すると、47年前の準備はかなり緩和されていた。 ライト、ワイパー、ラジオギア、サイドミラー。 さらに、ル・マンで使用される低オクタン価燃料を考慮して、低圧縮エンジンも搭載されています。

各車は予選で素晴らしい成績を収めたわけではありませんでしたが、決して恥ずべきものではありませんでした。 チャージャーは4.29.7で47位（57位）に終わり、ポールポジションを獲得したアルピーヌ・ルノーA442ターボプロトタイプには1分近く及ばなかったが、最速のポルシェ911 RSRとはわずか7秒差で、CSLや他のRSR、パンテーラを上回った。 。 トリノは4.38フラットのタイムを記録し54位だった。 悲しいことに、その質の悪い燃料がレースの2周目でチャージャーの3番目にして最後のエンジン（他のエンジンは練習と予選で故障した）を破壊し、トリノは11時間目にリタイアとなった。 それは、ル・マンの歴史における興味深い脚注のしぼんでしまう終わりでした。

24時間テスト、セブリング・レースウェイ

タイヤと燃料。 ヘンドリックが24時間テスト中にマシンに投げかけたいのはそれだけであり、スタッフは準備を整えてきた。 ピットストレートを見下ろす展望台の一番端には燃料ドラム缶が何列も並んでおり、グッドイヤーはグリッド全体に供給するのに十分なタイヤを持ってきたようだ。 しかし、これは単なる耐久性テストではありません。 ZL1 はすでに数千のテストマイルを獲得していますが、ここセブリングではフルラインナップが参加しており、やるべきことはまだたくさんあります。 基本的なセットアップ作業、いくつかの新しいタイヤコンパウンドの評価、そして十分なスピードを見つけることができます。 参考までに、セブリングでの2022年のGTEプロクラスのポールラップは1.57.233でした。

テストは午前10時に開始される予定で、8時30分に到着すると、ガレージ、コントロールセンター、ケータリング施設として機能するパドックエリアの大きな日よけが賑わっていた。 複雑なサスペンションのプッシュロッドとミニマリストのカーボンファイバー構造を明らかにするために、ボディワークが取り外されてスタンドに準備されているレースカーを見ることに慣れている人なら、ストックカーが 45 度近くに違いない 2 つの車輪で支えられている光景は、メカニックやエンジニアにとって非常に興味深いものです。さまざまなコンポーネントにアクセスできるのは少しショックです。 ただし、新しい拡張ディフューザーと、新しいカーボン ブレーキ用の巨大な冷却ダクトの素晴らしい眺めが得られます。 カマロにはプロトタイプのような異質な陰謀はないかもしれないが、明らかに美しく準備されている。

マイク ロッケンフェラーは、2010 年にアウディ R15 TDi Plus を駆ってル・マンで優勝し、2013 年に DTM シリーズを締めくくりました。彼はヨーロッパのレースを隅々まで知り尽くしており、2022 年には NASCAR のいくつかのラウンドにも出場しました。ガレージ 56 へのエントリーは、その意味で彼の赤ちゃんのようなものです。開発の途中であり、最初の数周のシェイクダウンで彼がクルマに乗っているのは自然なことのように思える。 セブリングは、邪悪な凹凸と非常に摩耗性の高いコンクリート表面がある厳しい場所です。 日中は暑くなりますが、この時期、夜は身を切るように寒くなります。 ヘンドリックは、この 24 時間のテストでこれ以上に挑戦的なサーキットを選択することはできませんでした。

チームが不安そうにしているのに、「ロッキー」が明らかに非常に集中してコースに出たとしても、他のドライバーたちの雰囲気はすがすがしいほどリラックスしている。 ジェンソン・バトンはクリスマスの子供のように見えます。 彼はいつも笑顔のキャラクターですが、これほど大きな笑顔を見たことがありません。 ジミー・ジョンソンはそれほど陽気な性格ではありませんが、非常に穏やかで、思慮深く、満足した態度を持っています。 正直に言うと、ヨーロッパのレース好きとして、私のジミーに関する知識はせいぜい限られており、彼が NASCAR の原型に固執していないと言うのは非常に控えめな表現です。 彼から10フィート以内にいるだけで、私は落ち着くようです。そして私はフロリダの太陽の下で何も心配する必要のない単なる観察者です。 チームにとって、彼のコンスタンスは素晴らしく、人に伝染する財産であるに違いありません。

最後に、「コーチ」兼リザーブドライバーのジョーダン・テイラーは、コルベットでル・マンのGTEプロクラスに参戦して優勝し、2017年のデイトナ24時間レースでは総合1位でフィニッシュし、間違いなくTwitterで最も面白い男でもある（彼のツイートをチェックしてみよう）分身ロドニー・サンドストーム）。 奇妙な組み合わせではあるが、うまく機能しており、ドライバーたちは笑いとポジティブな気持ちに包まれながらセブリングのパドックを走り回っているようだ。 しかし、それぞれがカマロ ZL1 の窓に滑り込み、そして窓から外に出るたびに、前方にあるものの巨大さが少し重くなっているように感じられます…

ジェンソンはトラックのことを全く知らないし、段差は明らかにカルチャーショックだが、最大の課題はNASCARマシンがシングルシーターマシンとほぼ正反対であることだ。 「私は非常に軽量でハイダウンフォースの車に慣れていますが、これは明らかに本当に本当に重い車で、ダウンフォースがまったくなく、メカニカルグリップに完全に依存しているように感じます。 よく転がるし、勢いがあるし、まるで別の動物だ。 ちょっと、あなた。 雑音。 車内でも同様に良い音がします。」 彼は微笑んでいますが、その目はカマロがかなりワイルドな乗り物であることを示しています。 その後、私は彼がエンジニアたちと話しているのを盗み聞きしました。失礼な気もしますが、啓発的でした。 「どこでもオーバーステアです」と彼は話し始めた。 「どこでもそうだよ。 グリップの低い車を運転したことがあるかどうかはわかりません。 できるだけスムーズに行こうと努めて、とにかくゆっくりと進みました。 だから、いじめて我慢しなければなりません。 基本的に、危機に瀕していると感じたとき、あなたはほぼ正しい場所にいるのです。」 エンジニアとグッドイヤーの関係者はかなり厳かにうなずきます。

しかし、私の時計によると、タイムは悪くありません。 この日は真っ盛りの暑さの中にあり、ここで試すタイヤの反復が非常に多いため、あまり多くの結論を出すことは不可能ですが、車は2.01秒台にあり、その後落ち込んで1.59秒を数回獲得しました。あまりにも。 ご想像のとおり、Rocky はすぐにペースを上げていますが、同様のことを報告しています。 際限のないオーバーステア。 私が彼に追いつくと、ジミーはいつものように少しリラックスしています。 「私の観点からすると、これはストックカーだと思うので、どうなるかはわかっています。 これが彼らの仕様であり、我々はそれを改良し、今後も改良し続けるつもりですが、最終的にはまだストックカーになるでしょう。」 彼は肩をすくめて微笑んだ。

観客の観点からすると、あまり変えたくないでしょう。 カマロは段差を乗り越えたりひねったりし、車のボディーランゲージは活力にあふれ、セブリングで滑り、ドスンと走り回るドライバーの仕事ぶりを想像することができます。 V8 ノイズは、同時にテストしたポルシェ RSR よりもそれほど大きくはありませんが、深みのあるエレメンタルなサウンドがはるかに遠くまで伝わります。 半周先からその音が聞こえてくるのを感じます。 あるターンから次のターンまで楽にフリックするように見えるハイダウンフォース車が主流の世界では、Garage 56 エントリーの純粋な身体性は見るに耐えられません。

日が落ちると、テストをしていた他のクルマは走り去り、カマロだけが残る。 私はコースを見下ろすホテルに滞在し、ジェンソン、ジミー、ロッキー、ジョーダンがコース上で走るのを眺め、光るブレーキディスクと燃え上がる排気ガスを見て、NASCAR バージョンのレースカーが本質的に何と調和しているのかを考えました。ファンは世界中のどこに住んでいても切望しますが、私は 5.8 リッター V8 エンジンが容赦なく絞り出される催眠術的な音を聞きながら眠りに落ちます。 夜を徹して翌朝10時まで走ります。 このプログラムの実現にはまだ長い道のりがありますが、NASCAR は 24 時間耐久レーサーを手に入れました。 ル・マン 100 回目の走行はさまざまな理由から特別なものとなりますが、この車が最高速度で走り、通過する衝撃波を感じることは、そのすべての中で最も忘れられない経験になるかもしれません。